گروهی از مردم استنباط نادرستی از عقب مانده ی ذهنی داشته و تصور می نمایند که عقب ماندگی ذهنی همانند یک مرض بوده و می تواند از شخصی به شخص دیگر سرایت کند و یا مانند سل و آبله و سرخجه قابل انتقال در میان کودکان باشد.

عده ای نیز بر این باورند که عقب مانده ی ذهنی همان بیماری روانی و دیوانگی است عقب مانده ی ذهنی یک وضعیت و حالت خاص ذهنی است که در اثر شرایط مختلف قبل از تولد یا هنگام تولد و یا پس از آن در فرد پدید می آید.